硬水软化就是将硬水中的钙、镁等可溶性盐除去的过程，硬水软化的方法很多，常用的有煮沸法、化学软化法、离子交换软化法等。而用4A分子筛作为硬水软化剂就是就是离子交换软化法。
4A分子筛是一种碱金属硅铝酸盐，化学式为：Na2O·Al2O3·2SiO2·9/2H2O，4A分子筛中的钠离子可以进行离子交换，可与硬水中的钙、镁离子进行交换，从而达到软化水质的目地。
4A分子筛交换除了钙、镁离子外，还可将水溶液中少量有害的重金属离子钾、铷、铯等都能很容易快速除去，对净化水质有着十分重要的意义。
由于4A分子筛无毒，对人体眼睛、皮肤无刺激，不会导致过敏，使用可靠。在洗涤后沉积于土壤中，不造成污染，而且还可以改良土壤，4A分子筛对生态无不良影响。
