活性氧化铝是优良的干燥剂，用作干燥剂的活性氧化铝要有大的比表面积，广泛应用的是直径为3～5、4～6mm的球形粒子。活性氧化铝能吸附大量的水蒸气，而且被水饱和的氧化铝很容易通过干燥的方法脱除物理吸附水而重复使用。除干燥空气外，活性氧化铝还用于除去各种气体和有机液体中的水分，如用于酒精脱水。活性氧化铝也是氨、氟化氢与砷的氧化物的良好吸附剂，作为高氟饮水的优良除氟剂与制酸工业的除砷剂已获得广泛应用。
在氧化铝的各种形态中，活性氧化铝由于具有优良的表面性质，如比表面积大、活性位分散均匀、晶相温度范围广、表面具有酸性等特性而被称为活性氧化铝，广泛用作催化剂载体。然而，活性氧化铝的热稳定性问题却长期困扰着人们，特别是在高温反应体系中，如在汽车尾气净化、催化燃烧等高温严酷环境中，催化剂的载体由于相变和热烧等原因，比表面积大幅度下降，导致负载型催化剂严重失活。因此，如何阻止活性氧化铝的相变，提高活性氧化铝的热稳定性，对延长工业催化剂的使用寿命具有重要的意义，也是活性氧化铝载体研究的重要课题。
活性氧化铝由于其优良的比面积，适宜的孔结构，表面具有酸性等物征，还可以广泛用作催化剂及其载体。但在一些高温反应体系中，活性氧化铝的高温烧结容易导致催化剂失活，因此活性氧化铝的高温抗烧结和抗相变性能还得进一步解决。
在活性氧化铝表面引入某些阳离子对活性氧化铝的烧结和相变具有显著影响。用作改善活性氧化铝热稳定性的添加剂基本可分为四大类，即稀土金属氧化铝、碱土金属氧化铝、二氧化硅和其它氧化物。氧化铝经过改性，在高温下仍可保持较大比表面积。
